其實(shí)，正像一句老話說的：“巧婦難為無米之炊”，性能再出眾的3D打印機(jī)，要想完成自己的任務(wù)，也離不開基礎(chǔ)的東西 – 打印材料。材料的屬性對成品的性能具有舉足輕重的影響, 而3D打印材料本身也是3D打印技術(shù)取得突破創(chuàng)新的關(guān)鍵點(diǎn)和難點(diǎn)所在。

在生物制藥領(lǐng)域，研發(fā)人員開發(fā)新藥時往往需要一次研究數(shù)百種化學(xué)物質(zhì)，以探尋各種分子組合的細(xì)微差異對某種疾病的療效有何影響。現(xiàn)在，GE科學(xué)家將這種思路應(yīng)用到了3D打印領(lǐng)域。他們調(diào)整和測試各種不同的原材料組合，希望使3D打印出的某一個部件能使用適合其的材質(zhì)。

位于紐約州尼斯卡于納的GE全球研發(fā)中心總部3D打印實(shí)驗(yàn)室的工程人員利用這一研究方法，加快了合金材料開發(fā)的早期和迭代階段進(jìn)程，增加了新材料的種類，進(jìn)而使得利用3D打印可以造出更多種類的產(chǎn)品。

在材料科學(xué)領(lǐng)域，GE可有著豐厚的積淀。GE工程師們曾發(fā)明了應(yīng)用于航空航天領(lǐng)域的陶瓷材料、碳纖維材料甚至是備受孩子們喜歡的玩具 – 橡皮泥。而紐約州尼斯卡于納GE科研小組的人員想要做的，是站在前輩巨人的肩膀上，制作出一部3D打印材料專屬“配方大全”。

目前，即使3D打印機(jī)也只能使用需要經(jīng)過長達(dá)8年時間開發(fā)的，根據(jù)非常特定的“配方”制成的幾種有限材料，這是因?yàn)榈某善沸枰戏浅?yán)格的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。在工作中，GE科研小組人員會深入研究了解金屬部件在諸如航空發(fā)動機(jī)這樣的復(fù)雜系統(tǒng)中的性能表現(xiàn)和耐久性。在復(fù)雜系統(tǒng)中，材料的強(qiáng)度、耐熱性和抗裂性都是非常重要的因素。

誠然，3D打印機(jī)賦予了設(shè)計師們自由性和靈活性，使得通過CAD建模的各種形狀的產(chǎn)品可以被打印出來，這在以前是無法辦到的。但是，在打印產(chǎn)品的使用方面，依然受限于目前的3D打印材料種類。

GE科研小組會對超過800種材料與制作流程的組合進(jìn)行研究。他們的設(shè)想是采用不同的機(jī)器配合不同材料與制作流程的組合以生產(chǎn)不同的部件。目前GE航空、發(fā)電和油氣等業(yè)務(wù)集團(tuán)已經(jīng)采用3D打印技術(shù)去生產(chǎn)燃料噴嘴和其他部件，不過該小組的研究對GE新成立的3D打印部門 （GE Additive）依然非常有幫助。該部門是在GE去年收購兩家金屬3D打印公司- 德國Concept Laser 公司和瑞典Arcam AB公司后設(shè)立的。

這兩家公司的3D打印機(jī)已經(jīng)在生產(chǎn)醫(yī)療植入物或其他高科技部件，而未來可以預(yù)見的是，這些技術(shù)將應(yīng)用在更廣泛的領(lǐng)域：你能想象到的任何東西，無論是醫(yī)療植入物還是珠寶，只需要輕按按鈕即可“一鍵打印”。

GE的研究小組已經(jīng)開始建立數(shù)據(jù)庫，每當(dāng)他們需要開發(fā)一種新的打印部件時，他們就將3D打印機(jī)與不同材料相匹配的信息錄入系統(tǒng)，借助GE 商店的力量，將材料技術(shù)、3D打印機(jī)技術(shù)與數(shù)字技術(shù)相結(jié)合，讓3D打印就像“自動售賣機(jī)”一樣隨心所欲地提供你想要的任何東西！

依靠3D打印技術(shù)，你能將一個異想天開的世界變成現(xiàn)實(shí)，這樣的未來想想還真的有點(diǎn)小激動呢！

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